El asturiano Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) ha
logrado finalizar en cuarta posición y el madrileño Alberto Contador (Saxo
Bank-SunGard) fue octavo después de arriesgar en los últimos kilómetros ante la
férrea oposición de Andy Schleck (Leopard-Trek). Los 190 corredores, que tenían su primer
contacto con la montaña, se dispusieron a tomar la salida en Aigurande, cuando
saltó la primera sorpresa: el estadounidense Chris Horner (Radioshack) no
formaba parte del pelotón y anunciaba su retirada a causa de la fractura de
nariz que se produjo el viernes en una caída antes de la llegada a Châteauroux.
En una etapa con llano en los primeros cincuenta
kilómetros, el ciclista portugués del Movistar lideró el grupo de nueve
escapados ya desde el comienzo. El navarro Xabier Zandio (Sky), Christophe
Riblon (Ag2r), Addy Engels (Quick Step), Julien El Fares (Cofidis), Romain
Zingle (Cofidis), Tejay Van Garderen (HTC), Cyril Gautier (Team Europcar) y
Alexander Kolobnev (Katusha) formaron la cabeza de carrera, que rodaría junta
hasta casi el final de la etapa.
Por detrás, el BMC, el equipo del australiano Cadel
Evans, continuaba tirando del pelotón, ya muy distanciado del grupo de cabeza,
a más de cinco minutos cuando se rodaba por el kilómetro 78. El conjunto
estadounidense no quería desaprovechar la oportunidad de hacer que su jefe de
filas, que partía con un segundo de desventaja respecto al noruego Thor Hushovd
(Garmin-Cervélo), se enfundase el maillot amarillo.
A medida que los corredores fueron ascendiendo, la
lluvia hizo su aparición por primera vez durante la jornada. Sin embargo, esto
no impidió que el ritmo del pelotón se mantuviese a un nivel muy alto, con los
ciclistas marchando a una velocidad superior a los 48 kilómetros/hora durante
la primera hora y media de carrera. Fue al afrontar el ascenso más exigente de la
jornada, la Col de la Croix Saint-Robert -con 6,2 kilómetros de subida y un
desnivel medio del 6,2%-, a 30 kilómetros de meta, cuando los escapados
empezaron a resentirse; Riblon y Zandio no pudieron mantener el ritmo, mientras
que los rezagados en el llano se fueron despertando.
Rui Costa cambió el ritmo y sólo Van Garderen pudo
seguirle, con Gautier sufriendo a poca distancia. Por detrás, Paolo Tiralongo
(Astana) y el vizcaíno Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi) apuraban sus
opciones, mientras Johnny Hoogerland (Vacansoleil), con el hispano-argentino
Juan Antonio Flecha (Sky) a la rueda, intentaban acercarse. La sorpresa saltaba desde atrás. El kazajo
Alexandre Vinokourov (Astana) se adelantaba al pelotón echando el resto en el
descenso, pero el BMC y el Garmin-Cervélo, tras el desconcierto inicial, se
pusieron a trabajar para luchar por la posición de privilegio en la general.
El viento hizo acto de presencia para dificultar un
poco más la etapa. Sólo faltaban trece kilómetros para el final cuando Riblon y
Gautier lograron alcanzar a Rui Costa y Van Garderen entre la intensa lluvia.
El grupo perseguidor rodaba a sólo treinta segundos de distancia, con
Vinokourov a la cabeza apoyado por su compañero Tiralongo. Cuando ascendía el
último pico, Rui Costa se quedó en solitario y sólo Vinokourov le fue a la
zaga. El portugués dosificó sus fuerzas y finalmente se impuso en la cima del
Super-Besse. Pero la lucha seguía por
atrás; Contador lanzaba el ataque a falta de un kilómetro, pero Andy Schleck le
cerró el paso una y otra vez mientras Cadel Evans aprovechaba la ayuda del
luxemburgués. Thor Hushovd podrá seguir luciendo el amarillo por séptima etapa
consecutiva mañana. Además, el ciclista murciano José Joaquín Rojas
(Movistar Team) no ha podido conservar el maillot verde de la regularidad, que
ha pasado a manos del belga Philippe Gilbert (Omega).
Este domingo 10 julio ya se disputó la novena etapa,entre
las localidades de Issoire y Saint-Flour a través de 208 kilómetros. Se
alternarán constantemente subidas y bajadas, con dos puertos de segunda
categoría, el Pas de Peyrol y el puerto de Perthus.
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